Ko se ultrazvočni valovi širijo v tekoči tekočini, nosijo informacije o pretoku tekočine. Zato lahko prejeti ultrazvočni val zazna hitrost pretoka tekočine in jo pretvori v pretok. Glede na metodo zaznavanja jo lahko razdelimo na različne vrste ultrazvočnih merilnikov pretoka, kot so metoda razlike hitrosti širjenja, Dopplerjeva metoda, metoda premika žarka, metoda hrupa in sorodna metoda. Ultrazvočni merilnik pretoka je vrsta aplikacije, ki se je začela uporabljati šele s hitrim razvojem tehnologije integriranih vezij v zadnjih desetih letih.
Brezkontaktni instrument, primeren za merjenje pretoka tekočin, ki jih ni enostavno doseči in opazovati, ter velike premere cevi. Lahko je povezan z merilnikom nivoja vode za merjenje pretoka odprtega vodnega toka. Z uporabo ultrazvočnega razmerja hitrosti pretoka merilnega elementa ni treba namestiti v tekočino, zato to ne bo spremenilo stanja pretoka tekočine in ne bo povzročilo dodatnega upora. Namestitev in vzdrževanje instrumenta ne bosta vplivali na delovanje proizvodnega cevovoda, zato je idealen merilnik pretoka, ki varčuje z energijo.
Kot vsi vemo, ima merjenje industrijskega pretoka na splošno težave z velikim premerom cevi in velikimi težavami pri merjenju pretoka. To je zato, ker bo povečanje premera merilne cevi povzročilo težave pri proizvodnji in transportu, povečalo stroške in povečalo izgubo energije. Izogniti se je mogoče ne le tej pomanjkljivosti namestitve, temveč tudi ultrazvočnemu merilniku pretoka. Ker je mogoče izven cevi in brezkontaktnega merjenja pretoka namestiti vse vrste ultrazvočnih merilnikov pretoka, so stroški števca v osnovi neodvisni od premera cevi, ki jo je treba izmeriti, medtem ko se stroški drugih vrst merilnikov pretoka močno povečajo s premerom poveča se, zato večji je premer ultrazvoka. Razmerje med funkcijo in ceno merilnikov pretoka je boljše od drugih vrst merilnikov pretoka z enako funkcijo. Dopplerjev ultrazvočni merilnik pretoka, ki velja za boljši instrument za merjenje pretoka velikega premera cevi, lahko meri pretok dvofaznih medijev, zato se lahko uporablja za merjenje odplak in odplak ter drugih umazanih tokov. V elektrarnah je veliko bolj priročno uporabljati prenosne ultrazvočne merilnike pretoka za merjenje pretoka velikih premerov cevi, kot sta dotok vode v vodni turbini in krožna voda parne turbine. Ultrazvočni zapravljeni sok lahko uporabimo tudi za merjenje plinov. Veljavni premer cevi je od 2 cm do 5 m, od odprtih kanalov in prepustov v širino nekaj metrov do rek s širino 500 m.